そもそも『酵素』とは
『酵素』とは生命活動に必須の触媒であり、体内で起こる様々な化学反応を仲介する道具のような役割をしています。細胞と同じように筋肉には筋肉の、腸には腸の、肝臓には肝臓の働きに合わせた酵素が存在していて、その数は数千〜数万種類とも言われています。この膨大な数の酵素を大きく２つのグループに分けると
消化酵素：食べ物の消化や吸収を助ける
代謝酵素：身体の正常な働きを保つ
の２つに分けられます。
まず消化酵素には、身体の中の様々な消化器官で栄養ごとに適した消化酵素が働いています。私たちが口にしている食べ物は消化酵素によって体内に吸収できる大きさまで分解された後で、はじめてエネルギーや身体の材料として利用できるようになります。
代表的なもので言えば、唾液に含まれるアミラーゼ、胃液に含まれるペプシン、膵液に含まれるリパーゼが有名です。これら消化酵素のお陰で私たちの身体は食物が異物ではなくなり、体内に吸収されるようになるのです。
次に、吸収された栄養素は各所で有効に使われますが、有効に使うための働きを仲介しているのが代謝酵素です。アミノ酸から筋肉、骨、皮膚、髪の毛、免疫に関わるタンパク質を新たに合成したり、ブドウ糖からエネルギーを作ったりするのを助けるのが代謝酵素になります。その他にもアルコールの解毒やホルモンの合成、脳の機能を正しく保つことや神経の情報伝達にも代謝酵素は欠かせないものになってきます。
『酵素』はめちゃくちゃ大事！だけど
上記の説明で酵素の役割はなんとなーく分かってもらえたかと思います。じゃあやっぱり酵素ドリンクや酵素サプリメントをたくさん摂った方が良いじゃなか！と思うかも知れませんがこれには少し誤解があります。
代謝に必要な酵素は体内で合成されています。何らかの先天性疾患でもない限り、身体に必要な酵素が枯渇して健康に影響が出るということはほとんどありません。そして以前にもお話したコラーゲン同様に、実はほとんどの酵素はタンパク質からできています。
消化管に入ったタンパク質は、強酸性の胃で変性してしまい何種類ものプロテアーゼ（タンパク質を分解する酵素の総称）によってアミノ酸まで分解されてしまいます。仮に分解されなかったとしても、タンパク質の分子は巨大すぎるので細胞膜を通過することはできませんし、通過できないということは体内でコラーゲンや酵素がそのまま利用される可能性はほぼ無いということになります。
じゃあ酵素ドリンクなんて意味がないのか？
僕の周りにも「○○酵素を飲んでから体調が良くなった」「○○酵素で痩せた！」という人（女性）が結構います。そして驚くことに実際に体調も良さそうで体重も落ちて見た目も間違いなく痩せています。
しかし、上記の理由で酵素がそのまま体内に吸収されることは考えにくいので、おそらく彼女たちに起きた変化は摂取した酵素自体の効果ではないと思われます。
ではなぜ、彼女たちは体調が良くなり痩せていったのか。
その理由として考えられることは、おそらく彼女たちが飲んでいる酵素ドリンクはそれなりの値段がすると想像できます（値段は知りませんが1食分が100円や200円ではないはず・・）値段の高さ＝その製品の価値ではないと思いますが、酵素ドリンクを作るにあたり生産地などにもこだわった良質の多フルーツや野菜をたくさん使って作られていることが推測されます。そうして作られた製品には、ソフトドリンクや野菜ジュースよりもはるかに多くのビタミンやミネラル、ファイトケミカルなどが含まれている可能性が高いです。元々栄養バランスの悪い食事をしていた人が「○○酵素」に含まれている（かもしれない）これら栄養素を摂取することで、体内の「自分の酵素」の働きが良くなり体調や体質が改善した、というのが現実ではないでしょうか。
こうしたサプリメント類は普段の食事に不足している栄養素を手軽に採れるメリットがあるので基本的に僕は推奨しています。しかし製品によってはあまり摂っても意味がなかったり、粗悪品でカラダに害となるものもあるそうなのできちんと調べてから利用して下さいね。
